La première Conférence internationale pour la promotion de la santé, réunie à Ottawa, a adopté le 21 novembre 1986 la présente Charte « en vue de contribuer à la réalisation de l'objectif de la Santé pour tous d'ici à l'an 2000 et au-delà ».

Elle met notamment en avant les « préalables indispensables à toute amélioration de la santé », à savoir :

• se loger,
• accéder à l'éducation,
• se nourrir convenablement,
• disposer d'un certain revenu,
• bénéficier d'un éco-système stable,
• compter sur un apport durable de ressources,
• avoir droit à la justice sociale et à un traitement équitable.

Elle souligne que divers facteurs - politiques, économiques, sociaux, culturels, environnementaux, comportementaux et biologiques - peuvent tous favoriser la santé ou, au contraire, lui porter atteinte, et elle définit le but de la promotion de la santé comme étant « de créer, grâce à un effort de sensibilisation, les conditions favorables indispensables à l'épanouissement de la santé ».